我们日常生活的周围环境中存在着各种各样的声音信息，如人们的谈话声、悦耳的音乐声和机动车发出的声音和各种噪音等等。这些声音信息通过人工耳蜗的体外部分加以接收、编码传送到人工耳蜗的体内部分，再加以解码产生电刺激脉冲使得耳蜗内残余听神经兴奋并将神经冲动传到大脑而产生听觉。
    具体过程为：
    位于耳背的麦克风接收周围环境的声信号，接收到的声信号经导线被传送到言语处理器。言语处理器将这些信号加以分析和编码，最后将有关电刺激参数的数字化信息传送到位于植入物表面头皮上的发射线圈。发射线圈通过无线电波向植入物传递能量和数字化的编码信息。接收刺激器的接收线圈可以接收能量和传入的数据信号。接收刺激器的集成电路对接收到的数码信息加以解码并进一步将解码的数据信号通过采用一系列的电流脉冲波传送到耳蜗内的电极系列。
    人工耳蜗术后，听力学家为每一位人工耳蜗植入者进行个性化编程，以保证每一位人工耳蜗植入者经过编程能对电刺激产生合适的听觉感应。
    经过编程后，电极系列所发出的电刺激信号刺激耳蜗不同部位可产生不同的音调感觉，使位于耳蜗轴的螺旋神经节细胞兴奋从而造成神经放电，并进一步兴奋听神经，听神经将神经冲动经脑干传到大脑颞叶皮层（听觉中枢）而产生听觉。