助听器顾名思义，就是将声音放大后，帮助耳聋患者听到，它起到的是放大器的作用。但由于一些重度或极重度感的患者听力损失比较严重，言语频率平均听阈往往超过90分贝，即使经过放大的声音也难以听到，配戴助听器效果较差。这是因为内耳疾病、药物中毒或其他原因可引起内耳感觉细胞受损严重妨碍了听觉信息的传递，外界放大的声音尽管自然、清晰，患者的中枢听觉系统也不能接受到足够的信息。人工耳蜗则可以将声音由方向性麦克风接收转换成电信号后传送至言语处理器将信号放大、过滤,并由传送器传送到接收器,再产生电脉冲传送到相应电极,从而引起听神经纤维兴奋并将声音信息传入大脑，产生听觉。
 

  总之，人工耳蜗与助听器的根本区别就在于，人工耳蜗可以绕过内耳的一些受损部分，直接刺激听觉神经， 使病人重获听力，而助听器却办不到。