什么是接受人工耳蜗植入的最佳的时间？换言之，在那个年龄段做人工耳蜗的效果最佳？这不仅仅是一个时间的问题，更是为听障儿童制定综合听力服务的重要原则之一。随著越来越多听障儿童接受人工耳蜗，这方面的研究也日益增加。最新的一项研究结果显示，婴幼儿18个月，也就是一岁半以前接受人工耳蜗，能使患儿在听力、理解能力和最终学会说话等方面，受益最大。这项由美国霍普金斯大学科学家领头的多中心研究，挑选了188名年龄在6个月到5岁之间的儿童作为研究对象，他们均患重度听力损失，在美国6所医院接受耳蜗植入后，整整三年来，一直得到系统跟踪。为了准确比较这些儿童的听力康复效果和进展，研究者同时使用了97名听力正常儿童，作为对照组，来观察听障儿童在听力言语方面的发育速度和程度。

    当所有变量一致时，这些儿童的年龄便成为最主要的因素，利用年龄和这些儿童发育状况之间的关系，听力学家能较准确地判断接受人工耳蜗的效果。这项研究的一个重要发现是，在听障儿童发育成熟期间，其中有一段非常重要的时期，如果能抓住这个机会，在这个时间段，强化对听障儿童的康复训练，效果将会非常明显，反之，如果错过这个时期，便会失去最佳机会。研究家认为，听障儿童延迟接受人工耳蜗，实际上相当于隔绝有声世界，剥夺了儿童学习言语和听力康复的权利。

    这项研究表明，听障儿童接受人工耳蜗一年的时间拖延一年，其实相当于这些儿童学习言语的能力被延缓一年。同时，尽管接受人工耳蜗植入的儿童，不可能完全恢复他们的听力，变成听力正常人，但是他们的听力语言能力的发育和成熟远远超过同龄、同样的听障儿童。该项研究具体发现，这些人工耳蜗植入的儿童习得言语和说话发育能力所需要的时间，是没有使用人工耳蜗患者的两倍；他们学习交流能力，无论是使用单词或者年龄符合的交流手段，和对照组相比，前者速度要快1.5倍。如果这些儿童在18个月前接受耳蜗植入，他们仅需要三年的时间来赶上听力正常儿童的听力语言发育；更有趣的是，如果是三岁以后植入耳蜗的话，每延迟一年植入，将耽误患儿一年的学习时间。这种正比关系非常直接地描述了延后植入耳蜗的后果。

    除了接受耳蜗的时间早迟是重要的因素为，他们还发现听障儿童家长及早极快，并全面介入到听障子女的康复，也是一项重要因素。该项研究指出，早期接受耳蜗植入的效果可以因家长用语言来和儿童交流，而得到进一步的提高。这种和家长之间的互动对话，具有非常重要的作用。