心理学的观察和研究表明，儿童语言的获得与发展遵循一定的规律，具有阶段性。虽然不同的儿童达到某一阶段水平的时间有早有晚，但发展的基本阶段和先后顺序是一致的。一般以儿童说出第一批能被理解的词为界，将学前儿童语言发展分为前语言期和语言发展期两大阶段。

1.前语言期

从出生到1岁半左右的语言学习，是为正式的语言运用做准备的阶段。这段时间内儿童的各种语言学习现象通常被称为前语言现象或前语言发展。有学者认为，儿童的前语言期是一个在语言获得过程中的语音核心敏感期。在这个时期，围绕着语音，儿童主要发展了前语言感知、前语言发音和前语言交际等三个方面的能力。根据这一时期儿童语言发展的规律特征，有关学者又将其细分为前语言理解（出生至8个月）、语言理解（9～12个月）和口语萌芽（12～16个月）三个小段。

2.语言发展期

从1岁半左右开始，儿童正式进入语言发展期。在这一时期内，儿童的语言无论从语言形式（包括语音和语法）、语言内容（即语义的获得），还是语用技能方面都较前语言期有了长足的发展。根据这一时期儿童语言发展的规律特征，有关学者又将其细分为完整句掌握（17～24个月）、主体语法掌握（24～32个月）、自我言语（33～42个月）以及综合语言能力发展（43～84个月）四个小段。