言语能力的正常发展是儿童智能发展的主要因素，也是他们进行学习活动的必要条件。但有少数儿童由于种种原因，言语能力的发展产生障碍：从发展迟缓、口齿不清到口腔及喉部畸形以及皮层损伤所造成的失语症等，异常是很不一样的，因此采取的教育和医疗措施也不相同。

失语症是由病理原因主要是由大脑皮层一定区域的损伤所引起的比较严重的言语障碍。例如，大脑皮层额下回后部功能发生障碍时，病人发声器官的神经支配虽然正常，且可听懂语言，但不能说话，这叫运动失语症；又如皮层颞上回功能丧失的人，虽可听到声音，但听不懂语言的内容，这叫感觉失语症。产生失语症的大脑皮层损伤一般发生在左侧大脑，右侧皮层相应区的损伤并不产生明显的言语障碍。这种左侧大脑皮层占优势的现象主要是和人类习惯使用右手进行劳动有密切关系。2～3岁以前的幼儿大脑两半球任何一侧相应区受到损伤，言语障碍没有明显的差别，说明两半球都和言语功能有关。10～12岁，左侧优势正在逐步建立中，左侧大脑受伤引起失语症后，由于补偿作用，在右侧大脑可再建起言语活动中枢，因此在一定程度内仍有可能重新学会讲话。此后，左侧优势形成之后，如果发生左脑皮层损伤就很难重新学会讲话，形成永久性失语。由此可见，儿童失语症的及早诊断和及早治疗是有重要意义的。

低常儿童言语障碍是很明显的。很多研究指出，低常儿童言语的出现比正常儿童迟，发展也比正常儿童缓慢，并且具有意义含糊，词汇数量少，缺乏连贯性等特点。在刚入学时，他们的言语和正常儿童就有很大差别。他们的发音有很大的缺陷，这也引起了书写言语的相应错误，这些缺陷主要是由于言语听觉分化不够而产生的。克服发音和书写的缺陷，必须发展他们言语听觉方面分析综合的能力，这需要进行专门的长期的工作。

高级神经活动有关研究表明，低常儿童建立条件联系的典型特征是：在新联系建立时，言语的调节和定向作用不能完善地参与，还有言语系统病理惯性情况的出现，即在形成新的运动条件反应之后，言语中仍然重复着先前形成的联系。

儿童言语发展迟缓和异常也可能同儿童的社会环境和情绪的发展异常有关。孤独的儿童的言语发展往往是迟缓的。有人对口吃做了大量的研究，认为口吃多半是在儿童早期尝试说话时，由于父母过分焦虑而引起的。孩子在开始学习说话时，经常会发错音，甚至有点结巴，这本来是十分正常的。但如果孩子感觉到父母对他的说话很焦虑，他就会感到苦恼或难为情，说话就会更加吃力。有人做过一个实验，要求口吃的被试者在两组人面前大声诵读一段课文，一组人是“权威听众”，另一组是“一般听众”。不出所料，读给“权威听众”时，被试者出现了更多的口吃。这说明有的言语障碍是和儿童的情绪适应密切相关的，如果采取适当措施，比如在专门培训时，使儿童只感到需要学习谈话和诵读的技术，而忽略这些缺陷背后的情绪问题；或者使他们从教师那里受到情绪的支持，那么这种口吃的缺陷是可以克服的。