人工耳蜗是三类医疗器械，分为外部处理器和植入体两部分，植入体需要手术植入。大概的工作原理是外部处理器接受声音后处理，发射信号到植入体，植入体通过电流直接刺激听神经。“电”刺激，是听到声音的途径。人工耳蜗是人类历史上第一个完全替代一个器官的“人工器官”。人工耳蜗是“人工耳”，替代耳朵。

助听器是一个放大器，不过因为听力损失不是线性的，所以目前更多用的是数字式助听器，不是简单放大，而是有的频率损失严重就放大多一些，有的频率损失小就小一点。这样助听器就可以有效补偿听力。还是对声音进行放大处理，通过鼓膜、听骨链、耳蜗、听神经到达大脑，算是耳朵的“增强设备”。

理论和实践已经证明，目前绝大部分的感觉神经性聋是无法单纯依靠医疗的手段达到治愈目的的，为听障儿童配戴助听器或植入人工耳蜗，再辅以规范的听觉言语康复训练才是让他们走出无声世界、融入主流社会的唯一科学有效的方法。但同样使用了助听器或人工耳蜗，采取了同样训练措施的不同个体，康复效果却会有很大的差别。这说明助听器和人工耳蜗的作用不但与验配和植入的水平有关，与它们正确使用也有着极大的关系。