我国第二次全国残疾人抽样调查显示，60岁以上老年人有听力障碍的比例约为30%。也就是说，60岁以上的老年人中，有三分之一的人会有听力障碍。而老年听力障碍导致听力残疾比例高达11%以上，由此推算，我国老年听力残疾者总数超过2000万人。

老年性耳聋（听力障碍）主要是一种听觉器官“老化”所导致的退行性变，和机体其他器官“老化”一样是一种客观规律。但老年性耳聋对老年人所造成的危害又非常严重。

老年耳聋患者倾听时常需别人多次重复，才能听明白说话内容，因此在和他人交流和沟通时，时常会出现听错而答非所问的一些尴尬场面。耳聋患者为了避免这样的尴尬，就会尽量减少与他人的言语沟通，社交范围缩小，不自觉的慢慢将自己孤立起来。耳聋使老年人沉默寡言、离群独处而游离于主流社会之外，久而久之，就会产生心理问题，造成性情改变，诸如心情郁闷、性格孤僻、多疑猜忌、脾气暴躁、烦躁易怒等，严重者可出现忧郁症，这些对老年人身心健康极为不利。

老年人在听力衰退的同时其中枢神经系统也在退化，分辨能力也在下降，本身认知能力就处于一种慢慢退化的状态。特别是老年性耳聋由于听力损失，越来越多的声音听不到，使输入声音信息变少，听神经和听中枢得不到足够的声音刺激，听觉系统得不到正常刺激，会加速听神经和听中枢的退化过程，影响对声音信息的分析和编码，出现听觉识别退化现象，过早出现听不清、听不懂的状况，加重了语言理解的困难，以至耳聋老人们即使对其大声叫喊，他也表现为仅能听到声音，但经常“听不清楚”。再加上耳聋导致的社交和与他人交流活动的缺乏，大脑接受外界信息刺激明显减少而更加加重认知功能的减退，使他们更容易发展为老年性痴呆。另一方面，老年认知功能减退对人工耳蜗植入后康复效果又有不良影响，这是一个恶性循环。因此，重度以上老年性耳聋患者，尽早植入耳蜗才能打破这种不良结果。

人工耳蜗可以帮助患有极重度耳聋的成人和儿童重新获得听觉（指双耳听阈大于80分贝听力及以上），尤其是佩戴大功率助听器无效的耳聋人群，人工耳蜗植入可能是目前医学科技中唯一的听力解决方案。对于成年后出现耳聋的人，植入人工耳蜗是没有年龄限制的。因为人工耳蜗是恢复听力的有效手段，而成年后出现耳聋的人语言能力是存在的（语后聋），所以植入人工耳蜗恢复听力后，很快就能恢复正常的语言能力，可以正常交流，效果非常好。

尽管老年性耳聋危害性巨大，但是如果能尽早干预（如助听器或人工耳蜗）使老年人的听觉系统得到足够的声音信息刺激，就可减缓听觉系统和认知功能的退化速度，因此，一旦发现老人听力下降，家人要及时鼓励并陪伴老人到医院就诊，尽早地积极给予干预和康复。老年性耳聋达到一定程度时要尽早验配助听器，严重耳聋，助听器使用效果很差或无效的应该考虑行人工耳蜗植入，对改善老年人的听觉质量、提高老年耳聋人群的生活治疗，是行之有效的。

单纯的重度或极重度老年性耳聋，由于助听器已经不能满足听觉补偿需求，植入人工耳蜗应该是唯一方法，而且效果应该非常不错，国外学者报道（Coelho，2009；Eshraghi，2009），老年重度以上耳聋患者植入后明显改善言语识别能力，提高老年人生活质量。

目前国内植入人工耳蜗年龄最大的患者报道为91岁，国外公开报道为93岁。在国外成人与儿童植入人工耳蜗的数量比例约为1/1，即耳聋的成人和儿童植入人工耳蜗数量上差不多，而在我国目前80%以上都是儿童，成年人只有不到20%，其中老年人更少，10%也不到。这与我国的国情、文化传统有关系，家长们为了孩子的健康可以舍弃一切，为了给孩子恢复听力，费用再贵也愿意花钱。而老人耳聋了，子女们包括老人自己也认为将就一下吧，没有必要为此花费较贵的医疗费用。

不过，随着社会生活水平的提高，人们对生活质量有了更高的要求。人类预期寿命越来越长，更多的老年人不仅追求活得长寿，还要追求活得精彩，活得尊严，会有越来越多的老人植入人工耳蜗。

老年性耳聋属于语后聋，植入手术的年龄没有限制，只要医生评估身体状况良好可以接受全身麻醉者，都适合手术。手术后只需要进行短时间的听觉训练，就能取得良好效果。适宜的手术对象为：①患者应为双耳极重度聋或全聋，无法借助助听器听懂讲话；②没有外耳、中耳疾病及全身性严重疾患；③具备正常的心理素质，对手术效果有正确认识；④能坚持听觉训练。一般来说，听力丧失时间越短，手术后效果越好。时间久了听觉神经退变加重，将会增加训练难度，影响手术后效果。

在目前以及可以预见的将来，人工耳蜗植入将成为老年性耳聋患者干预的一个重要方法和手段，并且也要遵循早期干预的原则，即老年人一旦出现耳聋，程度较轻者要早期验配助听器，严重耳聋者要早期植入人工耳蜗，才能让老人们的晚年生活更丰富、更精彩。