人工耳蜗手术适用于各年龄段的重度及全聋患者。包括语前聋和语后聋，其前提条件是听神经(也叫蜗神经)及听中枢的功能必须是完好的，研究表明：绝大多数(>90%)的耳聋患者的病变部位是在耳蜗。迄今，全世界最小的植入年龄是4个月，最大年龄97岁。

语前聋患者（包括婴儿）的选择标准：
双耳重度或极重度感音神经性聋;
最佳年龄为12个月～5岁，发育良好者6-8个月即可早期植入;
有残余听力的患者，试戴助听器听觉能力无明显改善;
无手术禁忌证;
家长对人工耳蜗的效果有正确认识和适当的期望值;
有进行听力语言康复训练的条件。

语后聋患者（包括老年聋）的选择标准：
各年龄段的语后聋患者;
双耳重度或极重度感音神经性聋;
助听器无效或效果很差，开放语句认知测试得分≤30%;
无手术禁忌证;
有良好的心理素质，对人工耳蜗疗效有正确认识和适当的期望值;
有家庭的支持。

现在学者普遍认为，不仅是全聋以及极重度聋患者需要植入，有残余听力者也可进行植入，单侧感音神经耳聋也可进行植入。使用选配良好的助听器仍然不能达到良好的言语识别，单音节词70dBSPL的言语识别率如果在30-40%，则应进行人工耳蜗植入。一个客观的现象是：如果佩戴助听器不能与陌生人进行正常的电话交谈，就应考虑进行人工耳蜗植入。