人工耳蜗就是替代已损伤听毛细胞，通过电刺激听觉神经重新获得声音信号的一种电子装置。人工耳蜗通过植入电极的位置来模拟正常耳蜗的部位编码：植入的电极在鼓阶由蜗底向蜗尖依次排列，刺激由高到低不同频率敏感的听神经。

人工耳蜗通常包括一个可植入的体内装置（简称为：植入体）和体外装置（简称为：言语处理器）。言语处理器由麦克风拾取声音信号，对声音信号数字化后进行数字信号处理和编码，然后进行射频调制和放大，最后以无线的方式发射到植入体。植入体将接收到的信号经解码后转化为电流脉冲；电流脉冲通过电极阵列刺激点神经，从而使大脑感知到声音

 一套典型的现代人工耳蜗系统：1.言语处理器，2.耳背式控制器，3. 传输线圈（头件）， 4. 接收线圈，5.刺激器，6.电极导线，7.蜗内电极阵列， 8. 听觉神经。