据英国《自然》杂志网站１８日报道，美国科学家近日宣布，听力的关键在于一种耳中的蛋白，它可将声音转化为神经电信号，随后传送到大脑。

报道说，新发现的蛋白叫做ＴＲＰＡ１，位于内耳毛细胞的一端上，这些细胞被认为是人体听觉机制的核心部分。这种蛋白在内耳毛细胞的细胞膜中组成一个洞状结构 。

据美国弗吉尼亚大学研究人员杰弗里·霍尔特介绍，如果没有声音，这个洞就会关闭。但当声波到达时，洞会像活门一样自动打开，允许钾和钙离子冲进细胞。因为这些元素带有正电荷，因而可产生电信号，并被传送至大脑中等待破译。

科学家怀疑某些患者耳聋的原因可能是ＴＲＰＡ１基因发生了突变。他们相信，如果用正常的基因替代突变基因，患者有可能会恢复听力，重建内耳平衡功能。研究人员称，这一发现将有助于在５到１０年内发展针对耳聋的基因疗法。