在中国，人工耳蜗逐渐普及，让数以万计的听障者进入有声世界学习、生活、工作。虽然这项科技在大众领域仍少有人了解，但社会的发展推动着科技的不断进步。
人工耳蜗发展至今，从早期以简单听到声音为主的设计思路到现在，已进化到让听障者以享受生活为目而聆听，FM系统和智能声音分析系统让使用者有了更好的聆听体验。随着在聆听体验上的研发瓶颈，有些研发人员开始转战人工智能领域。而我们也在猜测，下一代人工耳蜗及附属设备的发展究竟会有哪些突破？
几年前，国内有人猜测未来人工耳蜗会趋向于小型化和隐形化发展，但是对科学发展规律来说，饭还是要一口一口吃，正如同助听器一样，达到性能和外观的“双完美”，从目前来看还不现实。
而另外一个新思路则结合目前较为前卫的人工智能技术，来自澳大利亚斯文本科技大学（Swinburne University of Technology）正在进行的一项研究则另辟蹊径。研究希望人工耳蜗能教听障者与人工耳蜗进行对话，用于儿童学习语言或增加生活言语输入。这听起来似乎不可能，人工耳蜗时辅助听力的工具，如何能主动对话呢？
但是细想并非不可能，我们在苹果公司推出的Siri和微软推出的Cortana、还有谷歌对话中已经体验到这种功能，举个例子说，我们对苹果手机Siri说“你好”。这个人工智能系统会从背景噪音中识别“你好”这个词，然后通过网络大数据中寻找回答，最终以不同的语言或形式回答你，虽然你说的词只有“你好”，但人工智能可以选择“你好”“嘿”“吃了吗”等词来回复你，非常接近与人对话的不确定性。
总的来说，这项设计的思路是首先系统要知道你在说什么，然后进行解析，最后再依据数据指令行事。在某种状态下，如果刚刚使用耳蜗的儿童发音不标准的话，人工智能对话系统就会不断纠正发音，直到符合应有的水准，而水准数据还可以参考耳蜗术后言语发展参数，对不同地区不同个体情况形成个性化的设置。
既然苹果等公司已经实现了这项技术，那么理论来说把该技术移植到人工耳蜗上应该不难，或者直接用苹果Siri进行对话不是更简单吗？但是我们又想错了，还真没那么简单。
首先我们设想一下，我们在和苹果Siri对话时，人工智能是以大数据语言语音分析你在说什么的，但是对于刚做完耳蜗手术正在康复期的儿童来说，言语不清晰、吐字不连贯是常态现象，如何收集这些数据并形成编码，并且每个人个体情况都有不同，这就加大了难度。简单来说，就是安置在人工耳蜗上的对话程序首先要知道你在说什么，尽管你可以口齿不清晰，但作为专门为耳蜗使用者而设计的人工智能，它必须能分析出你要表达的东西。
苹果Siri曾引发了人工智能对话的风暴
斯文本科技大学研究团队在过去的两年里设计出一个应用程序，他们称之为GetTalking，这个程序的大概用法是通过一个类似iPad的终端，让已植入人工耳蜗的儿童看着终端与其对话，从相互交流中逐渐学习语言，甚至可以通过让儿童看一段视频，由人工智能引导儿童思考并对话，担负了一部分康复功能。
研究人员认为，这项技术如果能成功将是革命性的，是除FM系统外的又一大发明。从目前的研究来看，研发团队并没有将系统固定在某一个耳蜗品牌，而是以类似音靴的形式插在现有可接受FM系统的耳蜗上，这意味着该产品可适用于所有可接受FM音靴的耳蜗品牌。
如上所述，GetTalking的确是一个革命性的设计，它让人工耳蜗作为聆听工具的同时，也变成了教学工具，当儿童在康复学校以外的地方无法得到足够多的言语输入时，孩子可以与它进行对话进行“有趣的”学习，研究人员咨询了儿童教育学专家和言语治疗师，他们都认为这是一个非常棒的设计，符合现代儿童的学习习惯，也将影响传统的言语康复教学模式。
目前，该系统还处于研发阶段，只有英语版本，研发团队许诺如果研发成功将引入其他语言的版本。研发团队计划在2017年与美国硅谷的高科技公司共同研发，以便设计该人工智能对话系统的细节部分。
然而让有些等不急的家庭感到遗憾的是，这种智能设计不是一个马上就能面世的系统，从目前来看，仍有很多技术难点需要攻克。值得一提的是这个设计背后的故事。安装在人工耳蜗上的人工智能对话系统GetTalking的创想最早是斯文本大学讲师贝琳达巴尼特的想法，她本人就是一位耳蜗儿童的母亲，她的女儿出生时发现有先天性极重度听力障碍，在11个月大的时候植入人工耳蜗，这位母亲休假一年在家教女儿说话，此后在使用苹果Siri的突发奇想，希望能与耳蜗设备相结合，这一想法在告知大学的技术工程系的同事后得到了相当高的支持，该大学的校长特批了一间工作室和3间实验室以供研发。
2017年1月，该设计现出雏形，澳大利亚政府卫生部门对此表现出浓厚的兴趣，这也激励了研发团队，来自澳大利亚墨尔本大学（University of Melbourne）和美国加州理工学院（California Institute of Technology）的专家也希望加入进来。但研发团队也坦承，这项技术目前仍不完善，即便有一天可以面世，也无法取代言语治疗师和家长的作用，但可以作为一个学习辅助工具来促进耳蜗使用者的言语康复进程。
